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    “借兵。”李毅吐出两个字，目光重新投向西方暮色，“突利逃入西域，必会联络旧部，甚至投靠西突厥。西域诸国，有的曾臣服突厥，有的首鼠两端，有的则心向大唐。我们为何不能……分化拉拢，以夷制夷？”

    他走了几步，靴子踩在松软的沙土地上，发出轻微的沙沙声：“伊吾国向来恭顺，可为第一站。高昌王麹文泰狡黠多变，但最识时务，当可威逼利诱。焉耆、龟兹、疏勒、于阗……这些大国，各有心思。我们要做的，不是一个个去打，而是让他们明白——大唐的刀，比突厥的刀更锋利；大唐给的糖，也比突厥给的更甜。”

    薛万彻听得心潮澎湃，却也不无忧虑：“侯爷此计虽妙，然西域情势复杂，各国相互牵制，更有西突厥虎视眈眈。我们只有三千骑，若行事稍有不慎，恐被群起而攻……”

    “所以，第一刀必须快、必须狠、必须准。”李毅眼中寒光一闪，“突利，就是最好的祭旗之物。提着突利的头颅，再去见西域诸王，说话的分量，自然不同。”

    他翻身上马，猩红披风在渐起的晚风中扬起：“传令下去，全军入伊吾城休整。对外只说，我们是大唐冠军侯麾下，奉旨追剿突厥残部，途经此地。让将士们管好嘴巴，莫要多言今日戈壁之事。”

    “喏！”薛万彻肃然领命，随即又压低声音，“侯爷，那四象神箭的异象，不少将士都看到了，怕是……”

    “看到了又如何？”李毅淡淡一笑，“让他们传。传得越神乎其神越好。薛将军，你记住——在这片信奉天神、敬畏力量的西域，有时候，‘神迹’比三万大军更有用。”

    薛万彻恍然大悟，重重抱拳：“末将明白了！”

    夜色渐浓，三千铁骑缓缓向伊吾城行进。沿途开始出现零星的农田，种植着西域特有的耐旱作物。几个晚归的农人见到这支突然出现的军队，吓得扔下农具就跑。但当他们看清那面猩红的“唐”字大旗与“李”字帅旗时，又迟疑地停下脚步，远远观望，眼中交织着好奇、畏惧，以及一丝难以言说的期盼。

    伊吾城不大，土坯城墙仅有两丈高，城门楼更是简陋。守城士兵早就发现了这支军队，城门紧闭，城头上火把通明，隐约可见人影晃动，弓箭反光。

    李毅率军停在城门外一箭之地。薛万彻策马上前，运足内力高喊：“大唐冠军侯、漠北都护李毅，奉天子诏，追剿突厥残部，途经伊吾！请开城门！”

    城头一阵骚动。片刻后，一个头戴毡帽、身着锦袍的中年男子出现在城楼，操着生硬的汉语回应：“可是……可是大破突厥王庭的冠军侯？”

    “正是！”薛万彻声如洪钟，“侯爷在此，还不速开城门！”

    那中年男子——伊吾国相显然慌了神，连连道：“稍候！稍候！容我禀报国王！”

    约莫一刻钟后，城门吱呀呀地缓缓打开。一个白发苍苍、身着华丽波斯风格锦袍的老者，在数十名侍卫簇拥下，颤巍巍地走出城门。他走到李毅马前十余步，仔细打量了一番那面传说中的“李”字帅旗，以及马背上那位金甲红袍、不怒自威的年轻将军，忽然跪倒在地，以额触土：

    “伊吾国主麹伯雅，恭迎大唐冠军侯！不知天兵驾临，有失远迎，万望恕罪！”

    他身后，所有伊吾官员、侍卫，齐刷刷跪倒一片。

    李毅端坐马上，受了他这一礼，这才缓缓下马，亲手扶起老国王：“国主不必多礼。本侯奉命追敌，途经贵国，叨扰了。”

    “不敢！不敢！”麹伯雅连声道，抬头时，老眼昏花却努力想看清这位传说中的“大唐战神”，“侯爷能驾临小国，是小国的荣幸！快，快请入城！已命人备下酒宴，为侯爷接风洗尘！”

    伊吾城虽小，王宫却布置得颇为精致。宴席设在一座带有明显波斯风格的大厅内，地上铺着精美的地毯，四壁悬挂着挂毯，银制烛台上烛火通明。席间有烤全羊、抓饭、葡萄、蜜瓜等西域美食，更有伊吾特产的葡萄酒。

    麹伯雅亲自为李毅斟酒，小心翼翼地问道：“听闻侯爷在漠南大破突厥，连王庭都焚毁了，不知……那突利可汗？”

    “逃了。”李毅饮了一口酒，淡淡道，“逃到西域来了。”

    大厅内气氛陡然一凝。几个作陪的伊吾大臣面露惊恐，互相交换着眼色。

    麹伯雅手一抖，酒液洒出少许，强笑道：“这……这突利竟敢逃到西域？侯爷放心，小国虽弱，定当协助天兵，缉拿此獠！”

    “国主有心了。”李毅放下酒杯，目光扫过厅中众人，“不过突利狡猾，或许不会在伊吾这等靠近大唐的城邦停留。他更可能逃往高昌、焉耆，甚至……投奔西突厥。”

    提到西突厥，麹伯雅脸色更白了几分。
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